「小老闆紫菜」相信大家都一定有食過，對這個泰國零食品牌應該不陌生，但對於品牌創立人Tob可以說是幾經波折才成立到這個家傳戶曉的品牌，由18歲負債4,000萬泰銖到變成身價10億年輕富豪，其創業故事更被翻拍成泰國電影《海苔億萬富翁》。到底他是如何谷底翻生？
家道中落 尋找出路
Aitthipat Kulapongvanich（綽號 Tob）他創辦的紫菜零食品牌「Tao Kae Noi」（小老闆紫菜）年營收破億，身價也因此水漲船高。高中時期他的家境是相當不錯，他平日是一個沉迷打機的少年，更會將遊戲中的寶物裝備偷賣給其他玩家，而這門生意令他一個月賺了30萬泰銖。這些錢來得易也去得快，他很快就花光，而最令他措手不及的是父母經營的建築公司受97年金融風暴波及，最後亦宣告破產還欠下了4,000萬泰銖債務。而遊戲發行商也發現Tob倒賣遊戲寶物不遵守用戶條款，決定將他的帳號停權，頓時失去所有經濟來源。Tob的父母為了躲避債主，只好丟下巨債逃出國外，但18歲的Tob決定獨自留左泰國，希望能找到賺錢的方法讓自己活下來。
開設炒栗子生意
Tob決定休學，並從街頭生意做起，曾試過在學校門口開咖啡攤，也透過管道批發一些 DVD 播放器來賣。在2003年，Tob到曼谷商展參觀，有間日本廠商在推銷炒栗子的整套設備。讓他想起街上賣糖炒栗子的攤販，熱騰騰的香氣總是吸引不少人排隊，似乎是門不錯的生意，但他負擔不起整套設備昂貴的價格。所以他等到最後一天，向廠商提出以較便宜的價錢買下現場的展示品，這樣廠商就不用再把笨重的爐子扛回家，也可以省下一筆運費。
Tob便開始他的炒栗子生意，但是卻開局失利，客人吃過後紛紛搖頭，覺得實在難吃。但他卻沒有放棄，並到曼谷中國城偷師，偷偷記下老闆是怎麼炒出好吃的栗子。最終成功研究出美味栗子秘訣，自此生意大好，一天能賺5,000泰銖。可是街頭生意並不穩定，所以他便將生意轉移到大賣場，每月營業額成長到30至40萬，並在多個商場開設店舖。可惜由於承租的商場管理層，發現Tob 的糖炒栗子攤把店裡的天花板燻的黑黑的、還有顧客抱怨攤子排放的廢氣太臭。以保護環境理由，不淮Tob在商場賣炒栗子。
發現新商機
正當Tob處於困難時，竟在接女朋友下課時發現新商機，他發現有不少年輕人喜歡這種炸紫菜零食，在學校出現供不應求現象。所以Tob上網找了食譜，在廚房裡實驗炸海苔，並帶到商場售賣，一躍成為明星商品，比炒栗子獲得更好反應。
得貴人幫助 帶動銷量提升
證明商品有價值之後，Tob便將目標轉移至與便利店7-Eleven合作，再其店舖售賣，並成立零食品牌「小老闆紫菜」。在開售初期，他很擔心銷量便常常到店舖觀察狀況，引起了其中一間店長Jeab注意，而Jeab亦告訴他：「零食的消費主力是小孩和女性，好拿、顯眼的擺設方式很重要；比起放在貨架上和其它零食排在一起，吊掛式的商品賣得更好。」聽後，Tob便跑到各家分店要求重新擺放他的海苔，最後銷量高於預期。
成功創立「紫菜王國」
在短短3年時間，「小老闆紫菜」每年營業額已高達2.5億泰銖，順利還清債務並把家人接回泰國，他的身價更超過10億，目前品牌賣到全球27個不同國家，其創業故事更被翻拍成泰國電影《海苔億萬富翁》。Tob曾在訪問提到，認為自己不單止是靠經營智慧，更多的是膽識及堅持，「最重要的是，要有正確的心態。你必須相信自己辦得到，並願意為它掙扎。」也曾提過，「擔心的不是貧窮，而是失敗。任何人都難以避免的錯誤。無論我多麼有才華，多麼優秀，我都會從錯誤中吸取教訓。」